นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Chris Lintott มีปัญหาในช่วงกลางปี เว็บตรง2000 เขาต้องการทราบว่าเคมีของการก่อตัวดาวแตกต่างกันในดาราจักรประเภทต่างๆ หรือไม่ แต่ก่อนอื่น เขาต้องจัดเรียงรูปภาพของดาราจักรหลายแสนแห่งเพื่อรวบรวมตัวอย่างที่เหมาะสมเพื่อศึกษา งานนี้จะใช้เวลาหลายเดือนถ้าไม่นานสำหรับคนคนเดียว และคอมพิวเตอร์ในขณะนั้นก็ไม่สามารถรับมือกับความท้าทายได้ ดังนั้น Lintott และเพื่อนร่วมงานจึงหันไปขอความช่วยเหลือจากสาธารณชน
กลุ่มเปิดตัวGalaxy Zooในปี 2550 เว็บไซต์ขอให้อาสาสมัคร
จำแนกกาแลคซีตามรูปร่าง — เกลียวหรือวงรี ความสนใจในโครงการมีอย่างล้นหลาม ในวันแรก ผู้คนจำนวนมากเข้าสู่ระบบจนเซิร์ฟเวอร์ที่โฮสต์รูปภาพขัดข้อง เมื่อปัญหาทางเทคนิคได้รับการแก้ไขแล้ว ทุก ๆ ชั่วโมงจะมีการจัดหมวดหมู่รูปภาพมากกว่า 70,000 รายการ และอย่างที่ Lintott เรียนรู้ พวกมือสมัครเล่นก็เก่งพอๆ กับมืออาชีพในการจัดหมวดหมู่ดาราจักร
ความสำเร็จของ Galaxy Zoo ช่วยปลุกนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ให้มีศักยภาพในการสรรหานักวิทยาศาสตร์พลเมืองออนไลน์เพื่อกลั่นกรองข้อมูลจำนวนมากทุกประเภท ซึ่งนำไปสู่การถือกำเนิดของZooniverseซึ่งเป็นแพลตฟอร์มออนไลน์ที่ให้ทุกคนมีส่วนร่วมในวิทยาศาสตร์ที่แท้จริง โครงการบนแพลตฟอร์มขอให้อาสาสมัครทำทุกอย่างตั้งแต่แปลงบันทึกที่เขียนด้วยลายมือเป็นดิจิทัลตั้งแต่เรือวิจัย ไปจนถึงการระบุสัตว์ที่จับได้บนกล้อง ไปจนถึงการจัดเรียงข้อมูลด้วยกล้องโทรทรรศน์เพื่อค้นหาสัญญาณของดาวเคราะห์นอกระบบ
ในThe Crowd and the Cosmos Lintott ผู้ร่วมก่อตั้ง Zooniverse ได้แบ่งปันประสบการณ์ของเขากับวิทยาศาสตร์พลเมือง หนังสือเล่มนี้ไม่ใช่การเล่าเรื่องประวัติศาสตร์ของ Galaxy Zoo และ Zooniverse เป็นบทกวีเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์พลเมืองมากกว่า Lintott เฉลิมฉลองความสำเร็จ โดยสำรวจวิธีที่มือสมัครเล่นสามารถมีส่วนร่วมในวิทยาศาสตร์ และการมีส่วนร่วมนั้นอาจเปลี่ยนแปลงไปได้อย่างไรเมื่อปัญญาประดิษฐ์ตามทันกับความฉลาดของมนุษย์บางประเภท
Galaxy Zoo ไม่ได้เป็นโครงการวิทยาศาสตร์พลเมืองแห่งแรก
ดังที่ Lintott อธิบาย รากฐานของวิทยาศาสตร์พลเมืองต้องย้อนกลับไปอย่างน้อยในศตวรรษที่ 18 แม้แต่ชาร์ลส์ ดาร์วินยังได้รับประโยชน์จากการสังเกตการณ์จากเครือข่ายผู้คนจำนวนมาก The Crowd and the Cosmosมุ่งเน้นไปที่ความสำคัญของนักวิทยาศาสตร์พลเมืองในยุคของข้อมูลขนาดใหญ่ และส่วนใหญ่ยึดติดกับสิ่งที่ Lintott รู้ดีที่สุด: ฟิสิกส์ดาราศาสตร์และดาราศาสตร์
หนังสือเล่มนี้ครอบคลุมหัวข้อต่างๆ เกี่ยวกับอวกาศ โดยนำเสนอภาพรวมที่เป็นปัจจุบันและเข้าถึงได้ของดาวเคราะห์นอกระบบ ซุปเปอร์โนวา กาแลคซี่ และพลังงานมืด พลังลึกลับที่ทำให้การขยายตัวของจักรวาลเร่งความเร็วขึ้น Lintott เป็นไกด์ที่มีความรู้และมีไหวพริบ อารมณ์ขันของเขาช่วยขับเคลื่อนเรื่องราวและปรากฏให้เห็นในเชิงอรรถมากมาย หลังจากอธิบายบ่อยครั้งที่เขาพูดจบด้วยแนวคิดที่ว่าในอนาคตอันไกล จักรวาลน่าจะ “กลายเป็นความว่างเปล่าที่แทบจะว่างเปล่า เป็นท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ขยายไปสู่ความว่างเปล่าตลอดไป” เขากล่าวเสริมว่า “ฉันชอบที่จะส่ง ผู้ชมที่บ้านมีความสุข”
อนาคตของจักรวาลอาจดูมืดมนฉันใด อนาคตของวิทยาศาสตร์พลเมืองบางรูปแบบก็อาจเช่นกัน เมื่อ Lintott เกณฑ์อาสาสมัครเพื่อช่วยลุยภาพกาแล็กซี่จำนวนมาก คอมพิวเตอร์ทำงานที่แย่มากที่ต้องใช้ทักษะการจดจำรูปแบบ แต่เวลามีการเปลี่ยนแปลง ความสามารถของอัลกอริธึมแมชชีนเลิร์นนิงสำหรับงานด้านภาพกำลังดีขึ้น และนักวิจัยก็ใกล้จะทำการอัตโนมัติหลายงานที่ต้องใช้เวลามาก และมักจะน่าเบื่อ อันที่จริง โครงการ Zooniverse บางโครงการในปัจจุบันได้ขอให้นักวิทยาศาสตร์พลเมืองจัดประเภทข้อมูลเป็นวิธีหนึ่งในการรวบรวมชุดข้อมูลขนาดใหญ่เพื่อช่วยในการฝึกอบรมอัลกอริธึมที่เอนเอียงด้วยเครื่อง ในขณะที่ปัญญาประดิษฐ์ยังคงดีขึ้นเรื่อยๆ จะมีเวลาที่นักวิทยาศาสตร์พลเมืองจะไม่มีความจำเป็นอีกต่อไปหรือไม่?
Hanny’s Voorwerp
Hanny’s Voorwerp ก๊าซหยดสีเขียวในครึ่งล่างของภาพกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลนี้ ถูกค้นพบโดยนักวิทยาศาสตร์พลเมือง
NASA, ESA, W. KEEL/มหาวิทยาลัย แห่งอลาบามา ทีมงาน GALAXY ZOO
ลินทอตต์ไม่คิดอย่างนั้น เขาคาดการณ์ว่ามนุษย์และเครื่องจักรจะยังคงทำงานเคียงข้างกัน และอย่างน้อยก็ในอนาคตอันใกล้ นักวิทยาศาสตร์พลเมืองจะยังคงต้องการความช่วยเหลือในการฝึกอบรมอัลกอริธึมการเรียนรู้ด้วยเครื่อง แต่เขายังนึกภาพอาสาสมัครเหล่านี้มีส่วนสำคัญอื่นๆ ตัวอย่างเช่น เขาให้เหตุผลว่าเมื่อมองดูกองภาพที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดหรือบันทึกทางประวัติศาสตร์หรือแม้แต่กราฟของข้อมูล มือสมัครเล่นเหล่านี้อยู่ในตำแหน่งที่ดีที่สุดที่จะสังเกตเห็นบางสิ่งที่หายากหรือผิดปกติ ผู้เชี่ยวชาญมักจะจดจ่อกับงานที่ทำอยู่มากเกินไป และคอมพิวเตอร์อาจไม่ได้รับการฝึกอบรมให้ระบุสิ่งที่ไม่ธรรมดาเว็บตรง / บาคาร่าเว็บตรง
